U ovu klasu se svrstava preko 200 vrsta koje parazitiraju na vodenim životinjama. Najveći broj predstavnika su paraziti slatkovodnih riba, manji broj vodozemaca, a poznati su i paraziti barskih ptica. U morima parazitiraju sisare. Kukice su kružno i uzdužno raspoređene na rilici. Mužjaci imaju po šest cementnih žlezda, a ženke po jednu ligamentnu kesu. Klasa Palaeacanthocephala se deli na dva reda:
1. Red Echinorhynchida
2. Red Polymorphida
